Net als tijdens de Olympische Zomerspelen in Parijs wordt Middelkerke ook tijdens de komende Winterspelen in Milano-Cortina dé place to be voor iedereen die de Team Belgium-atleten een warm hart toedraagt. Het BOIC organiseert immers voor de eerste keer een wintereditie van het Olympisch Festival en dit in samenwerking met de gemeente Middelkerke en organisator Golazo. Samen creëren ze een groot overdekt supportersdorp met gezellige winterbar, waar iedereen in een olympische sfeer naar sport kan kijken. Zelf sporten kan ook, want er zullen tijdens het Winter Olympic Festival tal van initiaties georganiseerd worden én er komt een overdekte ijspiste.
De Olympische Winterspelen van Milano-Cortina vinden plaats van 6 tot en met 22 februari 2026. Dat is dan ook de periode waarin je in Middelkerke het Winter Olympic Festival kan komen bezoeken. Tijdens de sportzomer van 2024 was het strand van Middelkerke het decor voor het ontzettend succesvolle Olympic Festival; het Winter Olympic Festival slaat zijn tenten op aan de grote parking in de Koninginnelaan.
Er zal voor de gelegenheid een groot supportersdorp opgebouwd worden, inclusief gezellige winterbar en overdekte ijspiste. De bar vormt de centrale ontmoetingsplek, met een warme aankleding die uitnodigt om samen te komen. Op grote schermen worden de Olympische Winterspelen live uitgezonden, zodat supporters samen de prestaties van Bart Swings, Loena Hendrickx en alle andere atleten van Team Belgium kunnen beleven.
Ook wie actief wil sporten, komt aan zijn trekken op het Winter Olympic Festival. Verschillende wintersportfederaties tekenen present in Middelkerke en bieden initiaties aan. En dan is er nog het pronkstuk van het Winter Olympic Festival: de overdekte ijspiste, waar jong en oud naar hartenlust pirouettes kunnen draaien of rondjes rijden.
De toegang tot het Winter Olympic Festival is gratis, enkel het schaatsgedeelte is betalend. Leuk nieuws voor de Middelkerkse scholieren: in de eerste week, van 9 tot 13 februari, zullen alle Middelkerkse scholen gratis toegang krijgen voor hun leerlingen. Zij zullen dus kunnen genieten van de initiaties en van de ijspiste.
“Olympische Spelen zijn een hoogmis voor de sport. Ik kan het weten”, zegt de burgemeester van Middelkerke, Jean-Marie Dedecker. “Ik had de eer om er vijf te mogen bijwonen en er sportief succes te beleven. Olympische Spelen worden ook een stuk collectief geheugen. Iedereen weet nog waar ze waren toen Fred Deburghgraeve, Ulla Werbrouck of Greg Van Avermaet goud wonnen. En vergeet Bart Swings niet toen hij als eerste Belg ooit goud won op de vorige Winterspelen in Peking. Ik wil dat mensen die unieke momenten bij ons in Middelkerke beleven. Daarom ben ik enorm verheugd dat het BOIC en Golazo ons opnieuw het vertrouwen geven om na het Olympic Festival in 2024 ook het Winter Olympic Festival in Middelkerke te organiseren. Ik bedank van harte alle mensen die hieraan meewerken. Ik wens hen alle succes met de voorbereidingen en kijk enorm uit naar dit warme sportfeest.”
Cédric Van Branteghem, CEO van het BOIC: “Het Olympisch Festival tijdens de Olympische Spelen van Parijs was een toonbeeld van wat we willen bereiken met dit initiatief: iedereen inspireren door de magie en beleving van de Olympische Spelen en hen laten kennismaken met de verschillende olympische sporten. Vanuit het BOIC zijn we dan ook trots dat we dit succesverhaal voor de eerste keer ooit kunnen organiseren voor de Winterspelen. We kijken ernaar uit om, net zoals in de zomer van 2024, de olympische sfeer naar Middelkerke te brengen. We danken de gemeente Middelkerke alvast voor het vertrouwen!”