Nina Derwael heeft beslist een punt te zetten achter haar topsportcarrière. Het dubbele goud op het EK anderhalve maand geleden was het laatste hoogtepunt uit haar lange en uiterst succesvolle turncarrière en meteen de climax waarop ze sowieso graag ooit wilde eindigen. Nina kijkt heel tevreden terug en tegelijk ook al vooruit naar nieuwe doelen in haar persoonlijk en professioneel leven.
De twee gouden medailles (brug en balk) op het EK in Leipzig begin juni zijn dus de laatste sportieve wapenfeiten van Nina en sluiten een periode van zowat 20 jaar intensief turnen af, waarvan 10 jaar op het allerhoogste niveau met in totaal 11 medailles op grote kampioenschappen. Nina werd Olympisch kampioene in Tokio (2021) op de brug met ongelijke leggers en in diezelfde discipline wereldkampioene in 2018 en 2019. Ze is ook viervoudig Europees kampioene, waarvan één maal – vorige maand – op de balk.
“Ik heb bereikt wat ik wilde en kon bereiken. Ik heb kunnen bewijzen wat ik in me had”, vat Nina kort samen. “Tot op vandaag ben ik elke keer met heel veel plezier naar de turnhal getrokken, omdat ik het gewoon zo graag doe en omdat ik perspectief had. Het EK in Leipzig was zo een doel, al had ik niet op goud durven rekenen. Mijn finale oefening had ik uit voorzorg maar enkele keren voluit kunnen trainen en turnde ik puur op ervaring. Het heeft me dan ook doen beseffen dat het niet meer beter kan. Als ik ook op een WK (of Olympische Spelen) een rol van betekenis wil spelen, moet ik mijn lichaam nog zwaarder en langer belasten en dat risico wil ik niet langer nemen. In de voorbije weken zei het hoofd steeds vaker: ‘Is het niet genoeg geweest? Is het het waard om mijn lichaam op het spel te zetten?’ Waarop ik finaal moet concluderen: het is mooi geweest. Het is zelfs heel mooi geweest.”
Nina zal een bijzondere hulde krijgen op de Allianz Memorial Van Damme op vrijdag 22 augustus in het Koning Boudewijnstadion.