Le processus de revalidation suite à la blessure à la hanche de Kim Clijsters évolue plus lentement que prévu. Kim ne sera en mesure de reprendre les entraînements avec balle que d'ici trois semaines. Dans cette optique, elle a décidé en accord avec son équipe de faire l'impasse sur la saison sur terre battue. Elle ne sera donc pas de la partie lors des rendez-vous obligés que sont Madrid et Roland Garros.

Kim se concentre désormais entièrement que la saison sur herbe avec tour à tour l'Unicef Open à Rosmalen (à partir du 17 juin), Wimbledon (à partir du 25 juin) et les Jeux Olympiques (à partir du 28 juillet).

"C'est vraiment très regrettable de ne pas pouvoir évoluer une dernière fois sur terre battue", a déploré Kim. "Mais ma condition physique actuelle ne m'autorise pas à me présenter en forme optimale en vue de Roland Garros. Je suis impatiente en revanche d'entamer une longue période de préparation pour la saison sur herbe avec comme principaux objectifs Wimbledon et les Jeux Olympiques."

Lars Van Der Haar faisait honneur à sa réputation en prenant un excellent départ sur le tracé ultra-rapide de Rome. Niels Albert prenait également un bon départ, et Sven Nys suivait de près.

Francis Mourey était le premier à prendre le relais de Van der Haar, tout comme Klaas Vantornout peu après lui. Mais le premier tour ne permettait à aucun coureur de créer une cassure. Vingt-cinq hommes franchissaient ainsi ensemble une première fois la ligne d'arrivée.

Albert décidait ensuite d'accélérer l'allure et un quintet se détachait avec Pauwels, Van der Haar, Vantornout et Mourey. Van der Haar était éliminé sur chute alors que les Italiens Fontana et Bina suivaient à 8 secondes. Nys, malade cette semaine, pointait déjà à 15 secondes, beaucoup trop loin sur un parcours aussi rapide.

Tour après tour, le champion de Belgique perdait du terrain alors que les deux hommes de Sunweb-Napoleon Games Kevin Pauwels et Klaas Vantornout allaient jouer le coup finement en tête.

Vantournout prenait la tête et Pauwels laissait dans un premier temps filer son équipier avant de lui-même fausser compagnie à Albert en co. Les deux hommes creusaient l'écart et semblaient partis vers un doublé et une excellente opération au classement de la Coupe du monde, quand Vantornout était victime d'un saut de chaîne.

Pauwels s'adjugeait quand même la victoire, mais Vantornout terminait finalement 5e. Au classement général de la Coupe du monde, Pauwels ne compte désormais plus que 16 points de retard sur Niels Albert, 2e de cette épreuve qui ressemblait davantage à une course sur route. L'Italien Aurelio Fontana complète le podium alors que Nys, pas totalement remis de sa maladie, termine 20e et peut faire une croix sur la victoire finale en Coupe du monde.

"Je ne pouvais tout simplement pas aller plus vite", a réagi Sven Nys. "J'ai donné tout ce que j'avais, mais je sentais que je n'avais aucune puissance aujourd'hui. Visiblement, je n'étais pas bien remis de cette maladie. J'ai tenté et j'ai perdu, c'est comme ça". Nys n'est pas très optimiste pour le championnat de Belgique la semaine prochaine à Mol. "Je ne suis même pas sûr de prendre le départ", a-t-il déclaré.

Nys a réalisé une belle fin de course à Diegem. (photo belga)

Zdenek Stybar est le premier des gros bras à avoir placé un démarrage sur le parcours roulant de Diegem, ce qui a été fatal aux deux hommes de tête Klaas Vantornout et Rob Peeters, repris en un instant. Niels Albert, vainqueur des trois dernières éditions à Diegem, et Nys suivaient à 17 et 20 secondes après un tour. Bart Aernouts, Kevin Pauwels et Lars Van Der Haar effectuaient la jonction, comme Albert un tour plus tard. 

Sven Nys, absent des débats en tête, était emmené par son équipier et ami Sven Vanthourenhout. Il pointait à 30 secondes après 4 tours, aors que Vantornout faisait le forcing en tête. Seul le champion du monde Niels Albert parvenait à suivre la cadence.

Mieux, Albert déposait ensuite Vantournout. "Un démarrage absolument impressionnant", a réagi Vantornout après coup. "Le tempo était incroyablement élevé. C'était impossible de suivre l'allure."

A deux tours de l'arrivée, Albert avait course gagnée avec 40 secondes d'avance sur le reste du groupe. Vantornout était repris et se battait pour les accessits alors que Nys, dans un moins bon jour, tentait tant bien que mal de gagner quelques places.

En toute fin de course, Stybar et Pauwels parvenait à s'extraire du groupe de poursuite pour compléter le podium: Pauwels en 2 et le Tchèque en 3.

Nys parvenait à s'emparer de la 7e place après une belle remontée en fin de course, ce qui lui permet de conserver la tête du classement général du Superprestige (83 points) avec cinq unités d'avance sur le vainqueur du jour Niels Albert, deuxième au classement général avec 78 points.

Le champion de Belgique, 36 ans, signe au passage la 14e victoire de sa saison et succède au palmarès à Jan Denuwelaere, vainqueur l'an dernier de ce cyclocross de la St-Sylvestre.
   
Après le trophée BPost Bank à Loenhout vendredi, les coureurs termineront leur triptyque du week-end par le rendez-vous de Diegem dimanche soir faisant office de 6e manche du Superprestige.
   
Si le 31 décembre rien n'est prévu au programme, l'année 2013 débutera par le traditionnel GP Sven Nys à Baal, le 1er janvier, 6e manche de la saison du trophée BPost Bank.

Francis Mourey, absent la veille à Essen, est le coureur qui a pris le meilleur départ. Il était suivi de près par l'étonnant américain Jeremy Powers. Kevin Pauwels était le premier des gros bras à sortir du bois. Mourey s'accrochait tant bien que mal alors que Powers lâchait rapidement prise.

Niels Albert sentait le danger et se lançait en poursuite. Mais le champion du monde et leader de la Coupe du monde accusait déjà 12 secondes de retard à l'issue du premier tour. Suivait ensuite un petit groupe emmené par le champion de Belgique Sven Nys, à 21 secondes. Le Français Francis Mourey était victime d'une crevaison dans le troisième tour, si bien que Pauwels se retrouvait seul en tête sur les hauteurs de la Citadelle.

Pauwels n'allait cessait d'accroitre son avance. A la mi-course, on avait compris que, sauf malchance ou fringale, la victoire reviendrait à Pauwels. Albert se retrouvait en chasse-patate alors que Nys était quelque peu lâché par Klaas Vantornout, Mourey et Bart Aernouts. Le champion de Belgique allait revenir, mais seulement pour disputer les places d'honneur.

Kevin Pauwels réalisait lui un one-man-show impressionnant, seul devant la concurrence sur un parcours rendu très lourd par les trombes d'eau tombée depuis quelques jours sur Namur. Albert s'accrochait à la seconde place pour accentuer un peu son avance sur Sven Nys au classement de la Coupe du monde, mais Sven Nys effectuait une belle remontée et surtout, Albert était victime d'une crevaison dans les derniers hectomètres de la course. 

Nys s'emparait ainsi de la seconde place devant Albert, alors que l'étonnant Mourey a finalement pris la 4e place. Vantornout, équipier de Pauwels chez Sunweb-Revor, complète le Top 5.

Nys s'est imposé en solitaire à Saint-Nicolas. (photo belga)

Lars Boom, qui disputait son premier cyclo-cross de la saison, n'a jamais été en mesure de revendiquer la victoire. Le Néerlandais s'est classé treizième, à 1:07 du vainqueur.

Dès le premier tour, Nys, Albert et Meeusen ont distancé le reste de la meute. Un groupe d'une dizaine de coureurs s'est toutefois ensuite constitué. A quatre tours de la fin, le Français Francis Mourey accélérait mais Nys et Albert le suivaient facilement avant de s'envoler en duo.

Derrière, un groupe de quatre coureurs prenait forme et comprenait Wietse Bosmans, Rob Peeters, Meeusen et Mourey. On assistait à un nouveau regroupement devant à deux tours de l'arrivée, moment choisi par Meeusen pour attaquer.

Lorsque ce dernier fut repris, Nys haussa à son tour le ton. Albert s'accrocha mais ne pu jamais boucher le trou si bien que Nys décrochait sur la piste d'athlétisme sa douzième victoire de la saison.

Ce succès est le troisième d'affilée pour Sven Nys dans ce grand classique du cyclo-cross, qui ne cadre avec aucun classement de la régularité, son cinquième au total.

Après un départ assez prudent, Nys a pris les commandes de la course à mi-parcours pour ne plus jamais les lâcher. Il s'est finalement imposé en solo avec 28 secondes d'avance sur le champion du monde Niels Albert. Klaas Vantornout complète le podium à 50 secondes. Kevin Pauwels, vainqueur samedi du cyclo-cross de l'Escaut à Louvain, a pris un mauvais départ et n'a jamais été dans le coup pour la gagne. Il termine finalement 9e.

Albert semblait en mesure de faire durer le suspense dans cette course, mais une glissade lui a coûté entre 10 et 15 secondes. Nys en a profité et a accéléré l'allure pour ne plus jamais être rejoint. Le champion de Belgique se connait parfaitement et il sait mieux que quiconque comment gérer son effort. Albert n'a jamais baissé les bras, restant constamment à 17-18 secondes. Mais jamais plus proche...

Des 46 coureurs à prendre le départ, c'est Sven Vanthourenhout qui est le mieux sorti des starting-blocks sur le Linkeroever. Dans sa roue, le Suisse Simon Zahner, le double vainqueur Radomir Simunek et son leader Sven Nys.

Le champion de Belgique a rapidement pris les commandes de la course et a creusé un écart sur le reste du peloton avec Simunek, Sven et Dieter Vanthourenhout ainsi que Zahner. Wietse Bosmans accrochait le train au deuxième tour, tout comme Kevin Pauwels un tour après.

Et juste au moment où Niels Albert, auteur d'un mauvais départ, revenait sur la tête de course, Sven Nys accélérait sensiblement l'allure. Mais Zahner, Bosmans, Pauwels, Vanthourenhout, Albert, Simunek et Jim Aernouts ne laissaient pas filer le champion de Belgique. 

LES TROIS GRANDS FONT LE FORCING

A la mi-course, c'était au tour de Kevin Pauwels d'écrémer le groupe. Jim Aernouts pensait pouvoir s'accrocher à la roue de son leader, mais seuls Nys et Albert y parvenaient. Les trois "grands" ont fait le forcing pour s'isoler en tête.

Dans l'avant-dernier tour, le champion du monde Niels Albert perdait subitement du terrain après avoir été obligé de descendre de vélo dans le bac à sable. Nys et Pauwels devaient s'expliquer au sprint. Le champion de Belgique lançait le sprint mais il perdait toute chance de l'emporter quand il déchaussait. Impardonnable sur une ligne droite d'arrivée longue de seulement 120 mètres. 

Albert complète le podium, devant Klaas Vantornout et Bart Aernouts. Radomir Simunek, Wietse Bosmans, Jim Aernouts, Rob Peeters et Bart Wellens complètent le Top 10.

La 4e manche du Soudal Classics aura lieu le 16 décembre à Louvain. Nys avait gagné le GP de Neerpelt le 29 septembre dernier, alors qu'Albert s'était imposé dans le 2e volet, au cross du marché annuel de Niel le 10 novembre.

Un homme s'extirpait de la meute en toute début de course, le Suisse Julien Taramarcaz. Kevin Pauwels et Niels Albert revenaient dans le sillage du coureur BMC, comme cinq autres coureurs. Mais pas Sven Nys, auteur d'un départ moyen.

Niels Albert prenait les commandes de la course pour empêcher Sven Nys de revenir aux avants-postes. Il ne restait plus que Kevin Pauwels, Tom Meeusen et Julien Taramarcaz pour accompagner le champion du monde.

Mais à la mi-course, Nys parvenait à recoller au groupe de tête avec plusieurs coureurs dans son sillage. D'emblée, le champion de Belgique imprimait son rythme et la sélection s'opérait: Kevin Pauwels, Niels Albert et l'étonnant Julien Taramarcaz étaient les seuls capables de le suivre.

A un peu plus de 3 tours de l'arrivée, Pauwels prenait un long relais puissant qui faisait visiblement mal à tous ses adversaires. Niels Albert semblait être celui qui souffrait le plus, mais il ne lâchait pas prise. Mieux, c'est lui qui imprimait un tempo très élevé dans le dernier tour après que Sven Nys ait tenté sa chance.

Là aussi, tout le monde restait accroché. C'est finalement l'expérimenté Nys qui parvenait subtilement à prendre les commandes de la course dans les escaliers et il lâchait ses trois compagnons d'échappée au prix d'un sprint entamé très loin de l'arrivée. Pauwels semblait en mesure de revenir mais il pliait finalement dans les 200 derniers mètres. Il se classe 2e, le champion du monde Niels Albert 3e et la surprise du chef Julien Taramarcaz 3e.

Etonnamment, c'est la première fois de sa carrière que Sven Nys s'impose à Roubaix. Au classement général de la Coupe du monde, Niels Albert (280 pts) conserve 15 points d'avance sur Sven Nys (265). Kevin Pauwels, 3e, totalise 254 points.

NYS: 'SPECIAL DE GAGNER ICI'

"C'est vraiment très spécial de gagner ici. Cet endroit est historique", s'est réjouit Sven Nys. "Le parcours m'a bien plus, même si je me suis fait un peu surprendre au début. J'ai du refaire mon retard, mais j'ai pu combler le trou assez tôt dans la course sur un parcours vraiment technique. Je savais qu'en accélérant, je ne pourrais sans doute pas creuser un écart très important, mais cela a tout de même suffit pour l'emporter. A deux virages de la fin, j'ai senti que c'était pour moi. C'est une magnifique victoire dans un endroit légendaire."